Theo định nghĩa cổ điển

Dược lý học là môn khoa học nghiên cứu thuốc men; bao gồm các kiến thức về

• Nguồn gốc,
• Thành phần hóa học, tính chất lý, hoá,
• Sự hấp thu, khuếch tán và phân bố vào các mô, chuyển hoá, thải trừ trong cơ thể,
• Cơ chế tác dụng, tác dụng có ích, tác dụng có hại và các tương tác,
• Áp dụng điều trị: chỉ định, cách dùng - liều lượng và chống chỉ định.

Theo định nghĩa hiện đại

Dược lý học là môn khoa học nghiên cứu về thuốc trên 2 lĩnh vực chính:

• Dược lý cơ bản: nghiên cứu mối liên quan giữa thuốc và cơ thể, gồm có dược động học (pharmacokinetics), dược lực học (pharmacodynamics) và độc chất dược học (pharmacotoxicology).
• Dược lý áp dụng: nghiên cứu cách vận dụng dược lý cơ bản trong điều trị, gồm có dược đồ (pharmacography) và dược trị liệu (pharmacotherapeutics).